1964年8月2日深夜，在我国南部的北部湾，早在4个月以前就处心积虑地扩大侵略越南战争的美国，指使海军驱逐舰与越南海军鱼雷艇发生了激战。8月4日，进一步扩大了海战的规模。与此同时，又悍然派出飞机大规模轰炸越南北方。美国侵略越南的战火很快就蔓延到了我国南部边界。

    毛泽东彻夜未眠，紧张地关注着战争的态势。8月6日清晨6点，他审阅了中国政府抗议美国侵犯越南声明的广播稿，反复思考，他终于下定了决心，中断骑马沿黄河考察的多年夙愿。于是，他在广播稿上批示：“要打仗了，我的行动得重新考虑。”当日，经毛泽东、周恩来审定的《中国政府声明》》严正指出：“越南民主共和国是中国唇齿相依的邻邦，越南人民是中国人民亲如手足的兄弟，美国对越南民主共和国的侵略，就是对中国的侵犯，中国决不会坐视不救。”

（一）毛泽东审阅了重要的《关于国家经济建设如何防备敌人突然袭击的报告》。报告提出的“靠山、分散、隐蔽”6个字的三线选址原则，是周恩来于1964年1月提出的核工业选址原则。林彪将“隐蔽”发展为“进洞”，并写进了中央文件。毛泽东后来提出要“靠山近水扎大营”。
    1964年8月19日，根据毛泽东“国务院组织专案小组，已经成立，开始工作没有？”“要精心研究，逐步实施”的批示和此前他在中央书记处会议上的指示精神，李富春和薄一波，罗瑞卿联名向毛泽东和中央提出了《关于国家经济建设如何防备敌人突然袭击的报告》。说明已经召集有关方面负责同志开了会议，并作出了决定。《报告》的主要内容是：
    国务院成立13人专案小组，李富春任组长，薄一波、罗瑞卿任副组长。防备措施除作战部提出的4条外，还应包括大专院校、科学研究、设计机构、仓库、机关、事业单位等，以及城市、矿山的人防措施。并应注意以下几点：（1）一切新的建设项目，不在第一线，特别是15个100万人口以上的大城市建设。（2）第一线，特别是15个大城市的现有续建项目，除明年、后年即可完工投产见效的以外，其余一律要缩小规模，不再扩建，尽早收尾。（3）在第一线的现有老企业，特别是工业集中的城市的老企业，要把能搬的企业或一个车间、特别是有关军工和机械工业的，能一分为二的，分一部分到三线、二线，能迁移的，也应有计划地有步骤地迁移。（4）从明年起，不再新建大中水库。（5）在一线的全国重点高等学校和科学研究、设计机构，凡能迁移的。应有计划地迁移到三线、二线去，不能迁移的，应—分为二。（6）今后，一切新建项目不论在哪一线建设。都应贯彻执行分散、靠山、隐蔽的方针，不得集中在某几个城市或点。
    8月30日，邓小平批示将报告印发10月召开的中央工作会议，以后又扩大范围发给各中央局、部委、省委执行。现在来看，虽然中央和国务院关于三线建设曾经发出过多种文件，但这份报告可以说是确立三线建设决策首份、也是最重要的文件之一。10月，中央工作会议通过并下发了国家计委提出的《1965年计划纲要（草案）》。在总投资 134亿元中，三线建设是42亿元，约占三分之一；在初步安排的690个大中型项目中，三线建设是187个。